El Imperio Acadio fue el primer imperio de la historia. Este imperio controlaba Mesopotamia, el Levante y partes de Irán y tenía su capital en la ciudad de Acadia.
No se sabe exactamente donde se encontraba la ciudad de Acadia, cómo alcanzó la prominencia o cómo, precisamente, cayó; sin embargo, una vez fue la sede del Imperio Acadio que gobernó una vasta extensión de la región de la antigua Mesopotamia. Según la leyenda, fue construida por el rey Sargón el Grande (r. 2334-2279 a.C.), que unificó Mesopotamia bajo el dominio de su Imperio Acadio y estableció la norma para las futuras formas de gobierno en Mesopotamia. Sargón (o sus escribas) afirmaba que el Imperio Acadio se extendía desde el Golfo Pérsico a través de los actuales Kuwait, Irak, Jordania, Siria (posiblemente Líbano), a través de la parte baja de Asia Menor hasta el Mar Mediterráneo y Chipre (también se afirma que se extendía hasta Creta en el Egeo). Aunque se discute el tamaño y el alcance del Imperio Acadio, no hay duda de que Sargón el Grande creó el primer imperio del mundo.
Este imperio estabilizó la región de Mesopotamia y permitió el desarrollo del arte, la literatura, la ciencia, los avances agrícolas y la religión. Según la lista de reyes sumerios, hubo cinco gobernantes que mantuvieron la dinastía durante 142 años antes de su colapso. En este tiempo la lengua acadia llegó a sustituir al sumerio, excepto en los servicios sagrados, y la vestimenta, la escritura y las prácticas religiosas se infiltraron en las costumbres de los conquistados de la región.
La mejor manera de comprender el ascenso y la caída de Acadia es examinar a los gobernantes de la ciudad y el imperio que mantuvieron.
Sargón El Grande
Sargón el Grande fundó o restauró la ciudad de Acadia y gobernó entre los años 2334 y 2279 antes de Cristo. Conquistó lo que él llamaba «las cuatro esquinas del universo» y mantuvo el orden en su imperio mediante repetidas campañas militares. La estabilidad proporcionada por este imperio dio lugar a la construcción de carreteras, a la mejora del riego, a una esfera de influencia más amplia en el comercio, así como a los mencionados avances en las artes y las ciencias. El imperio acadio creó el primer sistema postal en el que las tablillas de arcilla inscritas en escritura cuneiforme acadia se envolvían en sobres de arcilla exteriores marcados con el nombre y la dirección del destinatario y el sello del remitente. Estas cartas no podían ser abiertas más que por la persona a la que iban destinadas, ya que no había forma de abrir el sobre de arcilla más que rompiéndolo.
Para mantener su presencia en todo su imperio, Sargón colocó estratégicamente a sus mejores y más confiables hombres en posiciones de poder en las distintas ciudades. Los «ciudadanos de Akkad», como los llama un texto babilónico posterior, eran los gobernadores y administradores en más de 65 ciudades diferentes. Sargón también colocó hábilmente a su hija, Enheduanna, como Suma Sacerdotisa de Inanna en Ur y, a través de ella, parece haber sido capaz de manipular los asuntos religiosos/culturales desde lejos. Enheduanna es reconocida hoy como la primera escritora del mundo conocida por su nombre y, por lo que se sabe de su vida, parece haber sido una sacerdotisa muy capaz y poderosa, además de crear sus impresionantes himnos a Inanna.
Rimush y Manishtusu, sucesores de Sargón
Sargón reinó durante 56 años y, tras su muerte, le sucedió su hijo Rimush (r. 2279-2271 a.C.), que mantuvo a rajatabla la política de su padre. Las ciudades se rebelaron tras la muerte de Sargón, y Rimush pasó los primeros años de su reinado restaurando el orden. Hizo campaña contra Elam, a quien derrotó, y afirmó en una inscripción que traería grandes riquezas a Acad. Sólo gobernó nueve años antes de morir y ser sucedido por su hermano Manishtusu (r. 2271-2261 a.C.). Se especula que Manishtusu provocó la muerte de su hermano para hacerse con el trono.
La historia se repitió tras la muerte de Rimush, y Manishtusu tuvo que sofocar revueltas generalizadas en todo el imperio antes de dedicarse a gobernar sus tierras. Incrementó el comercio y, según sus inscripciones, se dedicó al comercio a larga distancia con Magan y Meluhha (que se cree que son el Alto Egipto y el Sudán). También emprendió grandes proyectos de construcción en todo el imperio y se cree que ordenó la construcción del templo de Ishtar en Nínive, que se consideraba una obra arquitectónica muy impresionante. Además, emprendió una reforma agraria y, por lo que se sabe, mejoró el imperio de su padre y su hermano. El obelisco de Manishtusu, que describe la distribución de las parcelas de tierra, puede verse hoy en día en el Museo del Louvre de París. Su muerte es un tanto misteriosa pero según algunos estudiosos Manishtusu se debió a una conspiración palaciega.
Naram-Sin: el más grande de los reyes acadios
A Manishtusu le sucedió su hijo Naram-Sin (también Naram-Suen), que reinó entre los años 2261 y 224 a.C. Al igual que su padre y su tío antes que él, Naram-Sin tuvo que reprimir rebeliones en todo el imperio antes de poder empezar a gobernar pero, una vez que empezó, el imperio floreció bajo su reinado. En los 36 años que gobernó, amplió las fronteras del imperio, mantuvo el orden en su interior, incrementó el comercio y realizó personalmente campañas con su ejército más allá del Golfo Pérsico y, posiblemente, hasta Egipto. La Estela de la Victoria de Naram-Sin (actualmente conservada en el Louvre) celebra la victoria del monarca acadio sobre Satuni, rey de los lullubi (una tribu de los montes Zagros) y representa a Naram-Sin ascendiendo a la montaña, pisoteando los cuerpos de sus enemigos, a imagen y semejanza de un dios. Al igual que su abuelo, se autoproclamó «rey de las cuatro partes del universo», pero, en un movimiento más audaz, comenzó a escribir su nombre con un signo que lo designaba como un dios en igualdad de condiciones con cualquiera del panteón mesopotámico.
A pesar de su espectacular reinado, considerado el apogeo del Imperio acadio, las generaciones posteriores lo asociarían con La maldición de Agade, un texto literario atribuido a la Tercera Dinastía de Ur pero que podría haber sido escrito antes. Cuenta la fascinante historia del intento de un hombre de arrancar una respuesta a los dioses por la fuerza, y ese hombre es Naram-Sin. Según el texto, el gran dios sumerio Enlil retiró su placer de la ciudad de Acadia y, al hacerlo, prohibió a los demás dioses entrar en la ciudad y bendecirla por más tiempo con su presencia. Naram-Sin no sabe qué ha podido hacer para provocar este disgusto, por lo que reza, pide señales y presagios y cae en una depresión de siete años mientras espera una respuesta del dios. Finalmente, cansado de esperar, reúne a su ejército y marcha sobre el templo de Enlil en el Ekur, en la ciudad de Nippur, que destruye.
Este ataque, por supuesto, provoca la ira no sólo de Enlil, sino de los demás dioses, que envían a los gutianos para invadir Acadia y arrasarla. Tras la invasión de los gutianos hay una hambruna generalizada, los muertos permanecen pudriéndose en las calles y las casas, y la ciudad está en ruinas y así, según el relato, termina la ciudad de Acad y el Imperio acadio, víctima de la arrogancia de un rey frente a los dioses.
Sin embargo, no hay constancia histórica de que Naram-Sin redujera por la fuerza el Ekur de Nippur ni de que destruyera el templo de Enlil, y se cree que «La maldición de Agade» fue una obra muy posterior escrita para expresar una preocupación por la tan correcta relación entre los dioses y el monarca, cuyo autor eligió Akkad y Naram-Sin como temas debido a su entonces estatus legendario. Según los registros históricos, Naram-Sin honró a los dioses, hizo colocar su propia imagen junto a las de ellos en los templos y fue sucedido por su hijo, Shar-Kali-Sharri, que reinó entre 2223 y 2198 a.C.
La decadencia de Akkad
El reinado de Shar-Kali-Sharri fue difícil desde el principio, ya que él también tuvo que emplear mucho esfuerzo en sofocar las revueltas tras la muerte de su padre, pero, a diferencia de sus predecesores, pareció carecer de la capacidad de mantener el orden y fue incapaz de evitar nuevos ataques al imperio desde el exterior.
Curiosamente, se sabe que su proyecto de construcción más importante fue la reconstrucción del Templo de Enlil en Nippur y quizás este acontecimiento, unido a la invasión de los gutianos y la hambruna generalizada, dio lugar a la leyenda posterior que se convirtió en La Maldición de Agade.
Shar-Kali-Sarri libró una guerra casi continua contra los elamitas, los amorreos y los gutianos invasores, pero es a la invasión gutiana a la que se atribuye más comúnmente el colapso del imperio acadio y la edad oscura mesopotámica que le siguió. Sin embargo, estudios recientes afirman que lo más probable es que fuera el cambio climático el que causara la hambruna y, tal vez, la interrupción del comercio, debilitando el imperio hasta el punto de que el tipo de invasiones y rebeliones que en el pasado eran aplastadas, ya no podían ser tratadas tan fácilmente.
Los dos últimos reyes acadios tras la muerte de Shar-Kali-Sharri, Dudu, y su hijo Shu-Turul, sólo gobernaron la zona de la ciudad y rara vez se les menciona en relación con el imperio. Al igual que el surgimiento de la ciudad de Acadia, su caída es un misterio y todo lo que se sabe hoy en día es que, una vez, existió una ciudad cuyos reyes gobernaron un vasto imperio, el primer imperio del mundo, y que luego pasó a la memoria y a la leyenda.
La vida en el imperio acadio
Los futuros estados mesopotámicos se comparaban con el Imperio Acadio, al que consideraban un estándar clásico de gobierno. La economía dependía de las tierras de cultivo de regadío del sur de Irak, y de la agricultura de secano del norte de Irak. A menudo había un excedente de agricultura pero escasez de otros bienes, como el mineral metálico, la madera y la piedra de construcción. El arte de la época se centraba a menudo en los reyes y representaba conflictos sombríos y el sometimiento a las divinidades.
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