La Edad del Cobre es la primer periodo de la Edad de los metales. Es un periodo de transición entre las primeras sociedades agrícolas del Neolítico y las sociedades urbanas de la Edad del Bronce. También se le conoce como Calcolítico o Eneolítico.
¿Edad del Cobre, Calcolítico o Eneolítico?
Originalmente, el término Edad del Bronce significaba que se utilizaba el cobre o el bronce como principal sustancia dura para la fabricación de herramientas y armas. Sin embargo, en 1881, se reconoció que el uso del cobre a menudo precedía al del bronce, por lo que se distinguió entre una Edad del Cobre de transición y la Edad del Bronce propiamente dicha.
En 1884, el italiano Gaetano Chierici la rebautizó como la transición eneo-lítica, o «piedra de bronce». Este término nunca pretendió significar que el periodo fuera el único en el que se utilizó tanto el bronce como la piedra. La Edad del Cobre se caracteriza únicamente por el uso del cobre, excluyendo completamente el bronce; y la piedra siguió utilizándose tanto en la Edad del Bronce como en la del Hierro. La sufijo «-lítica» simplemente nombra a la Edad de Piedra como el punto a partir del cual comenzó la transición.
Más adelante surgieron varias quejas de que «Eneolítico» parecía, a ojos inexpertos, producido a partir de e-neolítico, «fuera del Neolítico», lo que claramente no era una característica de la Edad del Cobre. Por este motivo, muchos escritores empezaron a sustituir Calcolítico por Eneolítico para evitar la confusión. Fue entonces cuando comenzó el malentendido entre los que no sabían italiano. El Calcolítico fue visto como una nueva edad lítica, una etapa dentro de la Edad de Piedra en la que se utilizaba el cobre, lo cual resulta paradójico.
Hoy en día, Edad del Cobre, Eneolítico y Calcolítico se utilizan como sinónimos para referirse a la definición original: una etapa en la que el material más novedoso para fabricar herramientas y armas es el bronce.
Cronología de la Edad del Cobre
Es difícil fijar fechas concretas para la Edad del Cobre, ya que, al igual que otras categorías como el Neolítico o el Mesolítico, en lugar de referirse a un grupo concreto de personas que residen en un lugar y una época, se refieren a una gran cantidad de culturas situadas en diferentes entornos que comparten varias características.
La principal característica es el uso extendido del cobre. A pesar de que esta tecnología se conocía desde hacía bastante más tiempo, la metalurgia del cobre se desarrolló probablemente en el norte de Mesopotamia hacia el año 5500 a.C.; los primeros yacimientos conocidos se encuentran en Siria, como Tell Halaf.
- Temprano (5500-3500 años a.C): comenzó en el Cercano Oriente (Anatolia, el Levante y Mesopotamia).
- Desarrollado (4500-3500 a.C.): llegó a Oriente Próximo y a Europa central y oriental en el sudeste de Europa, seguido de la cuenca de los Cárpatos, Europa central-oriental y el sudoeste de Alemania y Suiza oriental.
- Tardía (3500-3000 a.C.): llegó al Mediterráneo central y occidental (norte y centro de Italia, sur de Francia, este de Francia y oeste de Suiza)
- Terminal (3200-2000 a.C.): llegó a la Península Ibérica
La difusión de la cultura calcolítica parece que se dio en parte a la migración y en parte a la adopción de nuevas tecnologías y elementos culturales por parte de los indígenas locales.
El estilo de vida en la Edad del Cobre
Otra de las principales características que identifican a la Edad del Cobre es la cerámica pintada policromada. Las formas de cerámica encontradas en los yacimientos calcolíticos incluyen la «cerámica fenestrada», ollas con aberturas cortadas en las paredes, que pueden haber sido utilizadas para quemar incienso, así como grandes jarras de almacenamiento y jarras para servir con pitorros. Las herramientas de piedra incluyen azuelas, cinceles, picos y herramientas de piedra astillada con perforaciones centrales.
Los agricultores solían criar animales domésticos como ovejas-cabras, vacas y cerdos, una dieta que complementaban con la caza y la pesca. La leche y sus derivados eran importantes, así como los árboles frutales (como la higuera y el olivo). Los agricultores cultivaban cebada, trigo y legumbres. La mayor parte de los bienes se producían y utilizaban localmente, pero las sociedades calcolíticas practicaban un cierto comercio a larga distancia de figurillas de animales, minerales de cobre y plata, cuencos de basalto, madera y resinas.
Casas y enterramientos
Las casas construidas por los agricultores de la Edad del Cobre eran de piedra o de adobe. Un modelo característico era la construcción en cadena, una hilera de casas rectangulares conectadas entre sí por paredes medianeras compartidas en los extremos cortos. La mayoría de las cadenas no tenían más de seis casas, lo que lleva a los investigadores a sospechar que representan a familias agrícolas extensas que viven juntas.
Otro patrón, observado en asentamientos más grandes, es un conjunto de habitaciones alrededor de un patio central, que puede haber facilitado el mismo tipo de arreglo social. No todas las casas estaban encadenadas, ni siquiera todas eran rectangulares: se han identificado algunas casas trapezoidales y circulares.
Los enterramientos variaban mucho de un grupo a otro, desde entierros individuales hasta entierros en jarras, pasando por pequeños osarios en forma de caja sobre el suelo e incluso tumbas excavadas en la roca. En algunos casos, las prácticas de enterramiento secundario incluían el desenterramiento y la colocación de los enterramientos más antiguos en bóvedas familiares o de clan.
También se ha observado en algunos yacimientos el apilamiento de huesos, es decir, la cuidadosa disposición de los materiales óseos. En cuanto a la localización, algunos entierros estaban fuera de las comunidades, mientras que otros estaban dentro de las propias casas.
