Homo helmei es un término que fue propuesto por el antropólogo Raymond Dart en 1949 para denominar fósiles de homínidos que él consideraba una forma transicional entre Homo erectus y Homo sapiens. Sin embargo, esta clasificación no es ampliamente aceptada en la actualidad y los fósiles generalmente son clasificados dentro de otras especies de Homo.
Descubrimiento
El término «Homo helmei» fue propuesto por Raymond Dart en 1949 basándose en el hallazgo de algunos fósiles en Klasies River Mouth, una cueva ubicada en la costa de Sudáfrica. Estos fósiles, según Dart, representaban una especie de transición entre Homo erectus y Homo sapiens, mostrando características de ambos. Dart creía que estos fósiles diferían lo suficiente de las otras especies conocidas como para merecer una clasificación aparte. Sin embargo, estos hallazgos y la clasificación de Dart han sido motivo de debate y controversia en la comunidad científica, con muchos académicos rechazando la distinción y agrupando estos fósiles dentro de variaciones regionales de Homo sapiens o incluso de Homo sapiens arcaicos.
Cronología
El término Homo helmei, propuesto por Raymond Dart en 1949 para describir ciertos fósiles, no tiene una cronología bien establecida debido a que no es reconocido ampliamente como una especie separada por la comunidad científica actual. Los fósiles que Dart asoció con Homo helmei provienen de sitios en Sudáfrica y siguientes estudios han datado algunos de estos especímenes de hace aproximadamente 100,000 a 300,000 años atrás. Estos fósiles corresponden más ampliamente a lo que hoy día se considera parte del linaje de Homo sapiens arcaico o incluso variaciones tempranas de Homo sapiens moderno, en lugar de constituir una especie independiente.
Por lo tanto, la datación referente a estos especímenes se asocia más a eventos en la evolución del Homo sapiens que a una línea temporal específica para Homo helmei como tal. La relevancia de esos hallazgos radica en lo que pueden decirnos sobre la evolución humana y las adaptaciones de los homínidos en África durante el Pleistoceno medio a tardío, pero no necesariamente apoya la existencia de Homo helmei como especie separada.
Características físicas
Las características de los fósiles que Dart etiquetó bajo Homo helmei sugerían ciertos rasgos modernos mezclados con otros más arcaicos. Algunos de estos rasgos incluyen:
- Cráneo: los fósiles mostraban cráneos con una capacidad craneal dentro del rango superior de Homo erectus o el rango inferior de Homo sapiens modernos, lo que sugeriría un cerebro relativamente grande.
- Frente: presentaban una frente más vertical y menos inclinada que la de Homo erectus, acercándose más a la estructura de Homo sapiens.
- Mandíbula y dientes: las estructuras mandibulares y dentales se mostraban más delicadas y menos robustas que las de Homo erectus, también más cercanas a las encontradas en Homo sapiens temprano.
- Cara: menor prognatismo (extensión hacia adelante de la mandíbula y parte inferior del rostro) comparado con Homo erectus, otra característica compartida hacia los patrones de Homo sapiens.
- Arcos Superciliares: estos eran menos prominentes que en Homo erectus pero todavía más marcados que en la mayoría de los Homo sapiens modernos.
A pesar de estas observaciones, la clasificación como Homo helmei no se ha mantenido con el tiempo. Los hallazgos se han reinterpretado como parte de la diversidad dentro de Homo sapiens arcaicos. Estos fósiles muestran una mezcla de características evolutivas que indican una transición y diversificación durante el Pleistoceno medio, cuando varias poblaciones de humanos comenzaban a mostrar características más modernas en diferentes regiones del mundo.
Bibliografía
- Brain, C. K. (1981). The hunters or the hunted? An introduction to African cave taphonomy. Chicago: University of Chicago Press.
- Grine, F. E., & Klein, R. G. (1993). New hominid fossils from the Klasies River Mouth site: Implications for the origin of modern humans. South African Journal of Science, 89(10), 643-648.
- Klein, R. G. (1999). The human career: Human biological and cultural origins. Chicago: University of Chicago Press.
- Kuman, K., & Clarke, R. J. (2001). The earlier stone age of southern Africa. Journal of African Archaeology, 1(1), 1-31.
- Miller, C. E., & Menter, C. L. (2008). Reassessing the Homo helmei taxon: Evidence from the Cradle of Humankind. Journal of Human Evolution, 55(3), 415-429.
